A PRUEBA

Toyota Prius: la evolución de un pionero

Por Jaime Flórez

El Toyota Prius es el automóvil híbrido, eléctrico y a gasolina, de mayor venta en los Estados Unidos y en todo el mundo. Además, es el sedán más eficiente en lo que se refiere a consumo de combustible, con cifras que llegan a las 60 millas por galón en la ciudad y 51 en la autopista, algo que logra sin comprometer el desempeño propio de un automóvil de su categoría, impulsado por un motor de 4 cilindros, que acelera de 0 a 60 MPH en poco más de 10 segundos. Tampoco lo hace por menos en lo que se refiere a confort, porque proporciona más de 96 pies cúbicos de espacio para pasajeros, y más de 14 pies cúbicos para carga. De hecho el espacio para las rodillas de los pasajeros sentados en la segunda fila, es de más de 36 pulgadas, algo poco común en automóviles de su tamaño.

El Prius es el pionero de Toyota en el uso del sistema Hybrid Synergy Drive, la tercera generación de esta tecnología japonesa que combina las potencias de motores eléctricos y a gasolina, y produce electricidad con el de gasolina para acumularla en baterías que luego alimentan los eléctricos. El sistema de Toyota, a diferencia de otros, es lo que se conoce como "full hybrid system", es decir, que puede impulsar el vehículo sólo con el motor a gasolina, sólo con el eléctrico, o con la combinación de ambos. El motor de gasolina del Prius produce 76 caballos, el eléctrico por su parte, otros 67, de tal forma que la combinación de ambos, en un momento dado, es de 110 caballos de potencia.

La transmisión es continuamente variable, controlada electrónicamente. Cuando se aplican los frenos, o cuando el motor a gasolina deja de impulsar el automóvil, en un descenso por ejemplo, el motor eléctrico pasa a funcionar como generador y produce energía kinética, que de otra forma se perdería como calor en el sistema de frenos, y  más bien la aprovecha recargando las baterías. Lo mejor de todo esto es que ocurre sin que el conductor tenga que hacer absolutamente nada. El tren de potencia, controlado por el computador de a bordo, mezcla las potencias de ambos motores, a veces sin que nos demos cuenta de cómo o cuándo lo hace.   

Un Prius produce 70% menos gases nocivos al medio ambiente, que un automóvil similar impulsado a gasolina, y la gente de Toyota cree que la responsabilidad ambiental no tiene que venir a costa de sacrificios en cuanto a confort. Por eso cuenta con todos los aditamentos propios de un sedán mediano, con opciones como tapicería de cuero o sistema de audio Premium con clavijero para iPod o MP3.

Ficha Técnica

Precio Básico                     $20,419

Motores                            I-4, 1.5 litros, 76 caballos y a gasolina, acoplado a un motor eléctrico de 50 kW, para entregar en total 110 caballos

Transmisión                       ECVT, continuamente variable con comando electrónico

Dimensiones                      Largo: 175.0 pulgadas

Ancho: 67.9 pulgadas

Alto: 58.7 pulgadas

Capacidad: 5 pasajeros

Frenos                             Discos ventilados adelante y tambores atrás, con antibloqueo ABS estándar

Dirección                          Piñón y cremallera, con apoyo eléctrico

Consumo MPG                   60/51

(Ciudad/Autopista)

Arriba

·         Es el automóvil que define el segmento de los híbridos

·         Aún con sólo el conductor, puede circular por carriles de alta ocupación

·         Es objeto de importantes incentivos fiscales

Abajo

·         Aún hay preguntas por responder en cuanto a la duración de la batería y el costo que tendría reemplazarla

·         El millaje por galón tiende a reducirse con el paso del tiempo